在唐末农民起义的混乱时期，历史上有一个颇为罕见的现象：起义军领袖王仙芝、黄巢原本是贩私盐出身，而帮助唐朝镇压这场起义的人中，也不乏曾经从事私盐买卖者，如朱温和钱鏐。尽管朱温（全忠）名字比较熟悉，但关于钱鏐的知名度可能并不高。

钱鏐，字具美，是五代十国时期吴越国创立者的重要人物。在其漫长的一生中，他曾担任过多个职位，从吴越国王到唐朝节度使，再到都指挥使、私盐贩子和乡里无赖等身份。中国历史上对他的记载丰富而多彩。

早年，钱鏐家境贫寒，没有机会接受太多教育。他天资聪颖，在史书中被描述成幼年时代就展现出了组织能力，与伙伴们玩耍时能指挥大家组队伍，这种军事才能很快得到了应用。

公元880年，一场持续数年的王、黄起义爆发，对于已经摇摇欲坠的唐王朝来说，无疑是一把火。这股起义引来了各地不同目的的人汇聚，他们有的真心反抗皇权，有的是为了当官或杀人放火来获取招安，有些则仅仅是强盗。当这些人纷纷揽炒着起义旗号，就像泥沙一样混杂进去了。

就在钱鏐家乡临安周围，一群土匪开始了他们的暴行，他们杀戮无辜、奸淫妇女，以人为食先后洗劫了几个州县。那个时候，董昌邀请钱鏒加入军队。然而，当土匪大约10万之众进攻临安时，守城将士不足1000人，这一情形让人们感到恐慌与不安。

董昌手下的一员，即将成为吴越国创始人的钱鏒主动请求出战，但董昌对于他带领20人的请求持怀疑态度：“你？别开玩笑了！现在我们的当务之急是守城。不出哪门子的击啊！”然而，钱鏒坚持认为以少胜多，可以通过出击来代替守御，并提出只需要20名兵马即可应对这一挑战。但董昌仍旧犹豫，因为他知道对方兵力远超自己所部。而且，他自称“屠夫出身”，担心给出的20名兵马会遭遇重创，因此没有立下军令状，只是在空头支票基础上同意提供这20名士兵。

次日清晨，带着饱餐后的战饭和战斗精神，那支由财主选出的20名精锆士卒跟随着领导踏上了前线。这一次，他们选择了一条叫做“一线天”的狭窄路口作为伏击点——其中10个人负责射箭准备射向敌方，而另外10个人分乘十匹战马，在树梢悬挂尾巴，以此充当疑兵。当战斗结束后，不仅未损失一人，还成功吓退了流匪的大批先锋部队。此后，又转移到另一个险要地段——八百里处继续作战并取得胜利，没有一人受伤死亡。

撤离之前，资金链紧张但意志坚定的商业女老板被命令留在小酒店待命，同时承诺如果发生危机，她不会离开此地。她遵照命令回答流匪询问时说：“临安援军？那可是不得了啊！他们目前驻扎在八百里，说要与你们决一死战！”

面对这样的消息，大部分流匪决定绕道而行，不再攻击临安。最终，由于这个勇敢的小团体及其策略性的行动，被誉为用智慧取胜的一个传奇故事，其中最著名的情节就是因其虚构的地理位置—八百里—以及相应数量的人数—十万大armies —引发的惊悚效果，使得敌人选择逃避，最终保住了临安城市。