在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。”这里的“绠”指的是用来吊桶打水的绳索，“短”和“深”相对，“短绠”的意思是没有足够长的绳索去取水；“汲深井之泉”，则是比喻能力不足以达到高远目标。

这个成语还包括了近义词如“绠短汲深”，以及它的解释：能力薄弱，不适合承担重大的任务。这是一个形容词，可以作为宾语、定语使用，用来比喻某人或某物能力不足以完成复杂或艰巨的事情。