在春秋时期，颜渊离开鲁国前往齐国，以便向那里的君主阐述治理国家的智慧。孔子对此感到担忧，子贡好奇其原因，便问他。孔子回答说：“我想起管子的名言‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’，这句话教导我们针对具体问题采取具体的解决办法。我担心颜渊可能难以做到这一点。”

这是根据《荀子·荣辱》中的话语来解释的：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这里，“绠”指的是用来提水的小网，“短”表示能力不足，“汲”则是从井中打水的动作。所以“短绠不能汲深井”，就是形容能力薄弱，不足以承担重大的任务。这句话后面的“知不几者不可与及圣人之言”，意味着那些浅薄的人，不配去讨论圣人的话。

在现代汉语中，我们还会使用类似的成语，比如“吊桶破了又补、断线再接”的意思是一直在做同样的事情，但始终没有取得进步，这也体现了“绠短不能汲深”的道理。

这个成语有助于强调一个人的能力或资源是否充足，有时候即使拥有最好的计划和决策，如果执行力不足，最终仍然无法达到预期效果。在实际应用中，这个成语通常作为比喻，用来形容某个人或者某项工作由于力量不足或者资源限制而难以完成复杂或艰巨的任务.

因此，当我们面临一项挑战性很高的问题时，可以先审视自己的实力，看看自己是否能够像长时间地拖着一根粗糙且不断断裂的绸带一样坚持下去，即使这样，也很难达成目的。如果发现自身存在缺陷，那么就需要寻找方法增强自己的实力，或许才能真正地将手中的空气变为水。