在清朝，皇帝并不总是身处故宫。尽管故宫内的太和殿曾经是举行盛大典礼的场所，但处理国政时，皇帝更倾向于选择其他地点。直到1912年，清朝走向了终结。在那段历史长河中，它们见证了无数变迁，最终在时间的流逝中默默消失。

明代末期至清初，一些重要节日上，皇帝会接受文武官员的朝贺，并赐宴给王公大臣。不过，这并非他们处理国政的地方，只有在重大典礼时才会使用，而使用频率很低。那么，在哪里呢？明、清两朝共24个皇帝都曾在太和殿举行隆重仪式，如登基、婚礼、册立后妃以及命将出征等。此外，每年的万寿节、元旦和冬至三大节，皇帝都会在那里接受文武官员的朝贺，并赐宴给王公大臣。而新进士的殿试原本是在太和殿进行，但从乾隆五十四年起，便改到了保和殿，而“传胪”仍然发生在太和殿。

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明朝御门听政

明朝建立了一套完整的制度，其中包括正 朝与常 朝。正 朝主要是在三大节（即正旦、冬至与万寿）上进行，是一场象征性的仪式。在奉天殿（后改名为皇极殿）举行，以表达对国家主权的一种象征性承认。不过，即使是这些正式会议，也只限于形式上的朝贺，不涉及具体政治事务。大多数情况下，大臣们依次奏事，无论是否有事，都需退回各自衙门办公。这就是著名的“御门听政”。

随着时间推移，这套制度也经历了变化。一方面，在宣德十年，当时因英宗幼龄而暂停午朝，同时简化早朝奏事程序；另一方面，在隆庆六年，又进一步调整为每月第三、三十六日上京一次，这一制度一直延续到明末。

相比之下，清代则采取不同的做法，没有形成像样的早间集会，而是由内阁汇报政策。大权实际掌握于内阁手中。当未成年的顺治或康熙即位，他们还需要上学，因此召见或觐见通常安排在放学后的午饭前。如果有紧急的事项，则随时召见，不固定地点一般选择就近召见。康熙成长后，就仿效明制实行“御门听政”，每天早晨六点或五点先在乾清门，然后转移到太和门接收报告。这有点像早晨集合。不过，从康熙到咸丰之间，“御门听政”逐渐被废止。

除了偶尔的大型庆祝活动之外，大部分时间里，清代君主并不居住于紫禁城内部，比如康熙喜欢去畅春园办公，他甚至写了一篇《御制畅春园记》来纪念那里的美丽景色。此后雍正也常驻畅春园直至去世，所以这座园子对于他们来说非常重要。

为了便于工作，还将附近一些别墅赏赐给他的儿子们居住，其中最著名的是雍正四十八年修建镂云开月景区让他第四子居住，此人即后来的雍正皇帝。他继位之后，将圆明园升级为私人花园，并对其进行扩建，使得它成为一个拥有理政功能的地方——圆明宫廷区，其布局基本遵循中轴线左右对称原则，为雍正提供了一个独立且充满威严感的地带，以此来管理国家事务。而乾隆同样喜欢用圆明园作为办公地，有时候甚至占据一年中的四分之一以上时间用于此地工作。