日本乘机占领德国山东势力范围始末：1914年8月，第一次世界大战爆发，德奥与法英俄等国家形成对立。各主要参战国在中国都有势力范围，遂拉拢中国以保其在华利益。北京政府宣布中立，但日本第二舰队封锁胶州湾，要求撤出沿线驻军。袁世凯考虑加入协约国，但无出兵欧洲。此后日军攻占青岛，德军投降。

1917年3月，一艘法国邮船被击沉，中国断绝与德关系，但未宣战。随后中国占据了德租界及海军拘留的德船。但没有取消侨民领事裁判权。在美国对德宣战后，由于英法支持日本立场，加上美日签订《蓝辛石井协议》，美国承认日本在华“特殊利益”，段祺瑞政府得到一亿日元。

8月14日段祺瑞公布宣战书，并且保证了中国国际地位和优待。在战争结束后，中国给协约国运粮、派遣劳工，并向欧洲和中东派遣劳工共17万多人。1919年巴黎和会上，由于阻挠导致山东问题未能解决，最终决定不签字，以待将来提请重议。这次事件再次证明帝国主义列强之间的分割，不顾中国主权的行为，对未来可能带来更大的挑战。