在汉朝之中，除了刘邦外，最为人称道的帝王莫过于刘彻——武帝。他的统治期间，西汉达到鼎盛时期。在他年幼的时候，他就展现出了超乎常人的野心与智慧。出生于公元前156年，他的父亲是景帝，而那一年正是景帝登基之年，因此他从小就是皇子。母亲王美人，是嫔妃中的一个等级。她怀孕时梦见太阳钻入怀中，这个梦被视作吉祥的预兆，预示着他将来会有大作为。

然而，由于母亲不是皇后，所以按照封建礼制，他不能继承皇位。但最终他还是成为了一名太子，并且登上了帝国的宝座。当武帝四岁时，景帝封他为胶东王，而太子的位置则给了他的哥哥刘荣。而这次转变主要归功于长公主，她帮助武帝成为了获利者。

长公主原本打算将自己的女儿陈阿娇许配给太子，但由于栗姬不悦，这一计划落空了。这让长公主对栗姬产生了怨恨，从此与她反目。而她的目光随后转向了武帝，即使父亲景帝并不支持这一想法，但长公主还是成功地促成了他们之间的婚事。

当她在面前询问武是否愿意娶阿娇为妻时，武答应并表示愿意亲自建造金屋送给她。这份诚意和般配，让景帝同意了这门婚事。此举标志着一次关键性的转折点，为未来的政治局势奠定基础。

随着时间推移，当十六岁的汉武帝正式继承皇位时，他雄心勃勃地想要继续文景之治所带来的繁荣。他希望能够建立更加强大的中央集权，以压制地方势力。但早期遇到了来自窦氏——他的奶奶和太皇太后的阻力。她倾向于黄老思想，即无为而治，这是汉初恢复经济发展的一种基本治国策略。但这与 武家的政策相左，因为分封诸侯对于中央权力的需求迫切增加。

为了应对这些挑战， 武帝开始实行自己的方略，如任命自己信任的人掌握重要职位，并重用儒家学者，如董仲舒。他下令全国官吏推荐贤良方正人才，并最终选出了董仲舒作为第一名。然而，在没有足够力量对抗窦氏之前，他不得不废除刚刚实施的一系列改革措施及一些重臣被罢免，有些甚至遭到处罚。窦氏宠信的人接替这些职位，并听从她的命令，这对 武德造成了一定的打击，但也培养了一股潜在力量等待机会发挥。

终于，在四年之后（即公元前135年），窦氏去世，此刻机会来了， 武即刻罢免所有由窦氏提拔的人员，将田蚡重新任命为丞相，同时采用儒家思想来加强中央集权，对抗地方豪强势力。这一系列事件标志着独尊儒术成为国家政策，也意味着中国历史上法家、阴阳家的影响逐渐衰减，被儒家思想取代，从而形成了一套新的文化和政治体系，使得中国社会进入一个全新的时代。