明朝初年，朱元璋即位后，对天下进行了一系列残酷的清洗和整肃，以巩固自己的统治。包括大规模的杀戮、监狱中的人肉烤肉、以及对宦官等集团的严厉打击。

朱棣篡夺王位后，即开始了著名的大顺征讨，他利用军队在各地掠夺财富，同时也加剧了社会矛盾和民众不满。明英宗时期，发生了“土木堡之败”，导致蒙古国再次成为威胁，这一事件使得明朝政府更加残酷压迫百姓以防御外患。

明末时期，由于内部腐败、外部压力，以及人口过剩等多重因素，导致社会动荡不断。李自成领导的农民起义最终攻破北京，并短暂建立了一个新的政权——大西国，但最终还是被清军所灭。

清兵入关后，对明朝旧臣进行了一系列屠城和惨杀，其中著名的是“南京三藩之役”，孙传庭、吴三桂、尚可喜相继叛变，被清军消灭。这一过程中大量士兵和平民惨遭杀害，是明末清初的一段历史上的黑暗篇章。

在这些政治动荡背后的，还有许多普通百姓因为无法承受生活压力而选择自我安慰或寻求超脱，比如说走上绝路。在这样的背景下，许多艺术作品反映出人民的心声，如《聊斋志异》中的故事充满了幽默与讽刺，也隐含着对当时社会状况的批判。