在公元前3000年代末，亚述人从北部两河流域的边缘崛起，最终在提格拉特帕拉沙尔三世（746—727年前）的统治下，将亚述帝国打造成为当时世界上最强大的军事力量。他们征服了小亚细亚、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地，建立了一支装备精良且战斗力强大的常备军。

提格拉特帕拉沙尔三世及其继任者掌握了一系列先进的攻城武器，其中包括投石机，这是一种由巨大木框制成，内置转盘和绳索，可以发射巨石或燃烧油桶。他们还使用重型青铜攻城锤来撞击城墙。兵种多样化，以战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵以及专门的攻城工为主，他们能够迅速行军，并且善用皮囊渡河技术。

然而，对于那些不肯投降并在战争中失败的国家，亚述国王们实施极其残酷的“三光政策”，即杀光烧光抢光。在对叙利亚首都大马士革的攻击后，仅凭手中的头颅堆成的小山，就已经显示出他们无情的手段。而对于战俘，他们通常被绑到尖锐木桩上慢慢死去；孩子们也不例外，被直接杀掉。

尼尼微曾经是美索不达米亚地区的一个文化中心，在辛赫那里布王（Shalmaneser V）统治期间，它迎来了辉煌时期。他兴建了著名的大英博物馆收藏的一座庞大的宫殿，以及一座植物园和凉亭。这座宫殿包含着长达3000米浮雕，是古代艺术珍品之一。

随着时间推移，尼尼微逐渐衰落，最终在新巴比伦和米底联军的联合进攻下遭到了洗劫与焚毁。一代名城与庞大的帝国一起消失在地表之下，只留下《圣经·约拿书》中的记载，让人们几千年后才有机会寻找它真实存在的地方。

1842年，一位法国考古学家博塔根据《圣经·约拿书》的描述，在摩苏尔市发现了可能是尼尼微遗址两个山岗。但直到1855年，一位英国考古学家莱亚德经过6年的挖掘才证实这里就是历史上的首都。他的工作揭示了一个全新的文明：泥版文书记录着法律法规、高深数学知识至诗歌文学等广泛领域，使得我们能够更深入地了解那时代的人们生活方式和思想内容。

然而，由于19世纪初期粗暴而无计划地进行发掘，大部分历史遗迹已被破坏，而今天所剩下的主要是大英博物馆中的珍贵泥版文书与浮雕，以及一些零散遗存。大规模挖掘虽然使我们获得了宝贵资料，但也损失了许多重要信息，同时使得原有的城市结构无法复原，为研究者带来了难以弥补的情感痛苦。