德川幕府的统治在一开始是有效的，它给日本带来了长达200多年的和平与繁荣。随着商品经济的发展，自18世纪中期起，德川幕府逐渐陷入了危机之中。

“德川幕府”，又称“江户幕府”，是日本第三个封建军事政权。以江户为根据地，开设幕府，以统制天下，因此也被称作江户幕府。从公元1603年开始，由于公元1603年的德川家康受任征夷大，在江户设立了幕府一直持续到1867年第十五代德川庆喜将大权奉还朝廷（即大政奉还）为止，共计约265年。继镰仓、室町之后，作为最强盛也是最后的一位武家组织。

其政治制度是基于“藩”和“旗本”的分割结构。在这个体系中，大老不常设，而老中则是负责全国政务的常设官员；若年寄则协助老中工作；而大目付、目付则负责监视各藩以及直属武士旗本和御家人的活动。此外，还有寺社勘定、江户町三奉行分别管理寺社事务、财政，以及城市管理。而在大阪、长崎等主要城市设置远国奉行来支配地方直辖领地。在京都设立所司代，以监视皇室及寺社，并且近畿诸侯。在这260至270个诸侯内，被赐予领地的大名们拥有行政、司法和征收贡品税的权力。而武士们则对他们各自所属的大名服务兵役，这成为了他们生活方式的一个重要组成部分。

为了加强中央集权，德川家族采取了一系列措施：

首先，他们掌握了当时全国总产量四分之一以上的地产，以及大阪、京都及其他重要城市以及主要矿山，同时垄断了金银钱币三种货币的铸造权。这使得他们能够控制国家经济并影响政策决策。

其次，他们控制下的直属武土旗本及其陪臣，被称为“八百旗”。这些旗本在军事力量上占据绝对优势，从而增强中央集权。

再次，将藩主们按亲藩、大名原籍或新臣服者的身份划分为三个等级，即亲藩、大名原籍者、“外样”（新臣服）。此举既维持了稳定的社会秩序，也确保了中央对每一个地区都有一定的监督能力。

第四，其通过颁布《武家诸法度》，限制各 藩修建城堡，不许结党，还规定婚姻需经官方批准，并实施参觐交代制，使得大名每隔一年要轮流居住在京城与自己的领地之间，而妻子儿女必须留在京城作为人质。这一制度不断消耗着那些原本就财力有限的大名们的人力物力资源，从而削弱了它们独立势力的基础。

最后，它实行严格的士农工商四民等级制度来巩固封建秩序，让占人口十分之一以上的人口——士阶层成为统治阶层。此外从1639年起实行锁国政策，这意味着限制那些可能会损害自然经济基础的大型贸易活动，同时保护农村经济免受破坏。但随着时间推移，与资本主义列强接触导致的问题日益显著，最终导致整个国家面临民族危机。这场危机促进了一系列改革，但这些改革未能解决问题，最终导致了一场全国性的倒霉运动。一八六七年十一月，庆喜向天皇提出"大政奉还"计划，一八六八年的鸟羽伏见之战后，政府军最终崛起并结束了这一时代。