德川幕府的建立，标志着日本历史上一个新的政治格局的形成。自1603年德川家康在江户（今东京）设立幕府，至1868年大政奉还，这个封建军事政权统治了日本长达265年，是继镰仓和室町之后最强盛、也是最后的一个武家政权。

德川幕府采取了一系列措施来加强其中央集权：

首先，通过控制土地、城市以及矿产资源，并垄断货币铸造权，使得幕府掌握了当时全国生产总量的四分之一。

其次，旗本与御家人构成了一个庞大的直属武士阶层，他们在军事力量上占据绝对优势。

再者，将藩侯们划分为亲藩、大名和外样三等级，以此达到监视外样大名的目的，同时限制各藩修建城堡和结党活动。

此外，还实行士农工商四民等级制，以及锁国政策，以巩固封建统治并保护自然经济免受破坏。

尽管这些措施在初期有效地维持了长达200多年的和平与繁荣，但随着商品经济的发展以及资本主义列强对日本开放的大门，德川幕府逐渐陷入危机之中。财政困难、农民起义频发以及改革无效，最终导致了1877年的倒幕运动。1868年11月，德川庆喜向天皇“大政奉还”，标志着德川幕府彻底结束，其影响深刻地塑造了后来的明治时代及现代日本社会结构。