在那遥远的清朝，乾隆帝六次南巡时，每一次都经过扬州，这座城市因其繁华与文人之城而闻名遐迩。每当皇帝降临，扬州的地面便被铺上了金色的御道，而那些富商们则以巨额银两和珍贵礼品来迎接他们。

盐商是乾隆南巡的主要财政支柱，他们不仅捐献了大量银钱，还提供了诗篇、绘画和学术论文作为礼物。这些贡品不仅赢得了皇帝的赏识，也展示了他们对文化艺术的热爱和对知识分子的尊重。

每一次南巡，都有盐商慷慨地捐出100万两白银，这些资金被用于各种需要，如行宫建设以及给予皇帝的一些奖励。而为了确保皇家的安宁，有时候还会让百姓跪伏河岸，直到御船通过后再起身。这一过程中，不乏有人因为兴奋或好奇而踩踏麦苗，因此乾隆帝也曾感慨万千，并作了一首诗：“马足纷随定何碍，蹂躏惟惜麦苗芒。”

扬州盐商虽然经济雄厚，但在官府眼中却是一无所有。在这样的背景下，他们只能不断地向官员进献，以此换取一些权力和荣誉。然而，这种依附关系并没有阻挡他们的心愿——借助于这场盛大活动，为自己的名声增添光彩。

因此，当乾隆帝驾临扬州时，那里的盐商们总是积极准备，一方面为皇家筹备所需，一方面也希望能得到更多的认可与回报。在这个过程中，他们既是承担者，又是参与者；既是在背后的幕后操作者，又是在舞台上的主角。