想从零了解中国历史，意味着要从最基本的知识开始，一步步深入到更深层次的理解。其中，对于那些在中华文化中占有重要地位的文人，他们不仅是文学和艺术领域的杰出代表，更是推动了中国文化发展的一股力量。特别是在宋、元、明、清这四个朝代中，那些被誉为“四大文人的”思想家们，其影响力之广，贡献之大，是不可忽视的。

首先说到宋代的大文学家苏轼，他以其才华横溢而闻名遐迩。在诗歌创作上，他融合了古典与现代的情感表达方式，为后世留下了一系列流传至今的经典作品，如《水调歌头》、《江城子·密州出猎》等。此外，在政治上的活动也颇具影响力，不仅参与过多次抗辽战争，还曾担任过宰相，有着很高的地位和权力。

接着讲述元代的大数学家朱棣，他以智谋和勇略著称于世。朱棣不仅是一位伟大的军事指挥官，而且还是一位科学家的他的《算术》成书至今仍然被认为是世界上非常重要的一个数学著作之一。这部著作不仅系统地介绍了当时已知的一切数学知识，还包含了一些新的发现，对后来的数学发展产生了深远影响。

接下来我们来谈谈明代的大文学家王阳明。他以其心学思想在士人阶层中享有盛誉，并且推动了一场反封建主义情绪的大浪潮。王阳明提出了“格物致知”的学说，即通过学习自然界中的道理来认识宇宙间的人类自身，这种思想激励人们追求真理，批判迷信，从而促进了社会思潮的变革。

最后，我们不能忘记清初期的小說家曹雪芹，他所創作的小說《红楼梦》，對後世影響巨大，被譽為中國古典小說巔峰之作。他對於人物性格刻画细腻，对於家族兴衰史料描写生动，让读者仿佛置身于那个时代，体验到了那份复杂的人性与命运交织的情感世界。

总结来说，这四位文人的貢獻，不僅限於他們各自領域內產生的學術或藝術成就，更是在不同時期為社會帶來轉變與發展。在探索中國歷史時，要全面了解這些時代背景下的文人及其作品，可以帮助我们更好地理解當時社會動態與文化氛圍，从而更加全面地掌握历史知识。