在乾隆帝六次南巡的过程中，扬州作为重要的停靠地，其商贾阶层对这场皇家盛宴的财政支持起到了关键作用。这些盐商不仅以巨额捐银作为他们对乾隆帝的致敬，还将诗文、书画和其他礼物馈赠给皇帝，以此赢得皇恩宠信。

每当乾隆帝踏上扬州之旅，他都被当地精心安排的一系列庆典所迎接。御道上的黄土铺垫和文砖石板，要求平整笔直，为的是让皇帝能一路平安行进。在这样的背景下，扬州城内外的人们纷纷出动，用彩棚搭建，用水清尘，以表达他们对皇权的尊重与忠诚。

然而，这些庆典也伴随着沉重的经济负担。为了筹备南巡，每位盐商都需承担沉重的捐款压力，而这些钱往往被用于官府办差以及赏赐给乾隆帝。此外，他们还需要为御舟队伍提供庞大的日常需求，如供应食物、住宿等，这些开支也是由他们个人承担。

尽管如此，当时的人们仍然认为这种投资是值得的，因为通过这样做，他们可以获得空头官衔，并且提升自己的社会地位。这是一种既能满足个人野心，又能够显示其忠诚于朝廷的大型政治博弈游戏。而对于那些幸运能得到官方认可并获得荣誉称号的人来说，这种投资无疑是高回报、高风险的一种投入。