在那一年的冬天，东京的气候异常寒冷，连阳光都无法给人带来温暖。宋太宗穿着龙袍烤炭火，却仍然觉得寒意刺骨。他回想起哥哥宋太祖在乾德二年冬天上朝时的情景，那时候大臣们缩手瑟瑟发抖，而宋太祖却身穿貂皮大衣，全副武装，依旧坚持上朝。这让他更加深切地感受到冰冷。

就在这时，他突然想到那些缺衣少食、无炭火取暖的贫苦农民，他们一定比皇宫中的自己更为凄凉。于是，他决定采取行动帮助他们。在他的指令下，开封府尹迅速组织了慰问活动，为高寿老人奖金，并赠送金腰带；同时，也为鳏寡孤独和贫穷者分发了一千钱、米和木炭。

府尹带领随从挨家挨户地送去援助，这场“雪中送炭”的善举很快传遍了整个城市。人们看到许多穷苦百姓拎着木炭走来走去，这个故事也因此被广泛传颂，赞誉宋太宗是那个能在严冬中将温暖送达百姓的手段之士。这便是“雪中送炭”的典故，从此它成为了表达对他人的关心与支持的一种生动的比喻。