在中国历史人物中，宋四家——苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄——是北宋时期书法界的巨擘。他们代表了宋代的书法风格，并且成就卓越，因此被誉为“宋四家”。明清以后，有人认为蔡京应该取而代之，但后来人们普遍认为蔡襄的艺术水平高于蔡京。

尽管“尚意”成了对唐代“尚法”的反响，但历史发展总是相互连接的。因此，“宋四家”并不完全否定唐代书法，而是将其融入自己的创作中，使得两者不再简单对立。颜真卿和褚遂良这两位唐代书家的作品，对宋四家的影响最大。在颜真卿笔下的行书中，尤其体现出一种篆籀气息，这种气息深刻影响到了米芾，他赞扬颜真卿三稿中的每一处。

苏轼对颜真卿《东方朔画赞》的欣赏表明了他对于前人的尊重，同时也展现出了他个人的风格。他笔下的字体肥厚，是以颜真卿为基础形成的一种独特风格。而黄庭坚则是在学习过李白和杨万里的基础上，结合自己独到的理解，从而形成了一种新的行楷草書風格。他还特别推崇米芾的大字，因为它们转折自然，让人感受到颜真的气质。

米芾虽然没有直接受过苏轼教诲，但他受到了褚遂良作品的启发，在他的作品中能够窥见魏晋平淡与古雅。这一点正好符合苏轼提出的学术理念之一，即要追求古雅平淡。

至于谁排第一，这是一个难题。在“尚意”这一流派里，苏轼无疑占据了领导者的位置，他不仅有着强烈个性的表现，也能引领一整代新风。而黄庭坚作为“苏门四学士”的一员，被看作是继承并发展了苏氏之道。而米芾，则通过学习二王（王羲之和柳公权）的技艺，最终实现了自我超越。此外，由于他的贡献大大超过时代，所以在后世被广泛认可。

然而，如果从行书成就来看，其实最具影响力的是米芾。尽管他年纪较小，但他的影响力却最大到连董其昌都曾评价说：“当在东坡之上。”康有为更直言：“若其笔法瘦劲婉通，则自篆来。”黄庭坚虽然也有很高的地位，但是因为他既能写出精美的心得，又能创造出具有挑战性的新风，所以可以说，他是一位真正具有创新意识的人物。不过，在所有这些伟大的文人之间，还有一位名叫蔡襄，以年龄来说最长，但是由于他的艺术水平未达到其他几个人那么高，所以常常被视为一个过渡性的人物，甚至有人认为学习蔡襄并不是最佳选择，因为他的作品仍然保留着很多唐人的元素。

综上所述，可以清楚地看到，无论从哪个角度去看，“宋四家”中的每一个人都各有千秋，他们共同塑造了一段辉煌而又充满争议的历史篇章。