在清朝乾隆帝的六次南巡中，扬州不仅是他的重要行宫所在地，也是他南下时财政支柱的主要盐商聚集地。每当乾隆帝准备出发，他会先于正月十五前后从北京启程，经由直隶、山东和江苏，再沿着运河抵达扬州。这座城市因其丰富的历史文化和经济实力，被选为皇帝行幸之地，每次都有数百万两银子用于筹备接驾。

这笔巨款除了用来支付御道修建、官员差遣等费用外，还被赠送给了随行官员和文人墨客。盐商们还向乾隆帝进献诗篇、书法作品以及其他礼物，以此表达他们对皇权的尊崇。他们希望通过这种方式获得皇恩宠遇，从而增强自己的社会地位。

然而，这种依附关系也带来了沉重的经济负担。为了赢得皇帝的青睐，盐商们不得不不断捐献资金，并承担接待御驾所需的一切开销，如铺设道路、搭建帷幕以及供应食物等。此外，他们还要负责日常供应如水果、蔬菜及其他必需品，以确保皇帝能够顺利进行巡幸。

尽管如此，盐商们仍然乐于成为乾隆南巡期间最重要的人群之一，因为这一机会可以帮助他们建立起与中央政府更直接联系的手段，同时也能提升自己的政治影响力。在这个过程中，他们将自己的财富转化为对国家政策产生影响力的工具，而这些策略对于维持稳定并保持个人利益至关重要。