明朝开国之初的政治格局

明朝建立于1368年，由朱元璋发起，推翻了元朝统治。朱元璋在建都之前曾多次更迁，先后定都南京和北京，最终确定了北京为首都。明朝初期实行中央集权制度，设立三公九卿等官职，对外派遣使臣与各民族进行交流，并通过科举考试选拔人才。

文化艺术的繁荣与发展

明代是中国封建社会文化艺术领域的一次高潮。文学上出现了李白、杜甫等唐诗宋词风格后的新兴诗人，如毛泽东、黄山谷等，他们以其独特的笔触和深厚的情感，为后世留下了宝贵的文化遗产。此外，戏剧界有《西厢记》、《牡丹亭》、《红楼梦》等作品，它们不仅丰富了中国古典文学，还影响了一些现代戏剧作品。

经济社会结构变化

明代经济主要依赖农业，但由于人口众多和土地有限，加上对海外贸易的大量需求，使得经济面临着严峻挑战。为了解决这些问题，政府推行了一系列政策，比如减轻农民负担、鼓励商业发展以及开放边疆，这些措施促进了社会生产力的提高，但同时也导致财政压力增大。

皇帝个人品性及其对国家影响

朱元璋即位后，他对于自己的权威极为重视，不容许任何形式的反抗或批评。他实施了一系列残酷的手段来巩固自己的统治，如整肃异己、加强监察制度。但他的暴躁和猜忌也使得许多忠心耿耿的人被冤枉处死，从而导致内部分裂加剧。

外患与防御策略

明末时期遭遇到了来自蒙古及其他少数民族部落不断侵扰的问题。在这一阶段，明政府采取了一些防御策略，如修筑长城，以及在边境地区设置卫所以保护国内安全。不过，由于内部矛盾日益激化，再加上军队腐败现象普遍，这种防御策略并未完全有效地阻止外敌入侵，最终导致了帝国灭亡。