蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场上，他严格打击保守派和腐败行为，被认为是“锻炼成狱”。他还参与制定常平制度和免役政策，对改善民生的措施起到了积极作用。

元丰五年，他升任尚书右仆射兼中书侍郎，在这段时间里，他继续推动新政，并严厉打击保守派。他提倡实用主义，不畏强权，以此来保护自己的政治立场和政策。

哲宗即位后，由于受到保守势力的影响，他最终失去了职位，被贬官至英州别驾、新州。但他的诗歌作品，如《游车盖亭》等仍然显示出了他的才华，也反映出他的一些批评与讥讽政府的声音。

历史评价蔡确是一个复杂的人物，有着鲜明的地主阶级特征，同时又是一名支持变革的人物。他通过努力，为社会生产力发展做出了贡献。在某种程度上，可以说他是推动而不是阻碍历史发展的一员。但同时，也因为他的权谋手段以及与其他政治人物之间激烈斗争的事实，使得有人将其列入“奸臣”之列。这一评价更多体现了当时社会观念中的道德标准，而非客观历史评价。此外，由于时代背景下的各种因素，一些关于蔡确个人的负面评价可能更偏向个人情感和价值判断上的偏见，从而影响我们对于这个时代及其中一些关键人物如蔡确这样的人物所做出的全面认识和理解。在今天，我们应该更加注重基于事实考证，以更加客观全面的视角去重新审视这些历史人物及其活动，以及他们如何塑造并受限于那个时代的大环境。