蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场打击保守派，他严厉打击反扑，被称为“锻炼成狱”。元丰五年拜尚书右仆射兼中书侍郎，他继续支持新法，对抗保守派。但哲宗即位，他转左仆射兼门下侍郎与保守派斗争，最终因政治斗争失败而被罢免，并遭贬官。

蔡确评价他是一名权谋家，也是变法中的关键人物。他支持和推动了一系列法律和行政上的改变，如常平制度和免役政策。这使他成为神宗元丰期间维护新政的一名主要领袖，因此《宋史》将其列入“列传·奸臣”。

他的历史作用是在一个动荡不安的时候期，为社会稳定做出了贡献。他虽然以权谋著称，但对于推动社会发展起到了积极作用，在这个意义上，我们应该给予肯定。而且我们不能仅凭道德标准来评价历史人物，还应考虑他们所处时代背景及他们如何影响历史发展过程。此外，由于各种原因，一些史学家往往会根据道德标准来评判历史人物，而这并不一定能准确反映这些人的真实价值与作用。在今天，我们应该从更客观、全面角度去理解和评价这些历史人物。