清朝源自东北满族，饮食习惯亦随之而来，每日只用两顿正餐，称为早膳和晚膳。早膳通常在六点至八点半间进行，晚膳则在十二点至下午二点进行；夏秋季节则提前一个小时。除了两顿正餐，还有不定时的小吃供应。

按照清宫规制，内务府和光禄寺负责皇帝的日常膳食。御茶膳房由内务府管理，大臣审阅并备案后才能烹饪制作。皇帝平时用膳地点不固定，大多在寝宫或办事场所。

每次进餐前，太监们会先将试毒牌放置于每道菜上，以检验是否有毒或变质。如果试毒牌未变色，则太监再尝一口，并亲口验证无误后，将喜欢的菜品送到皇帝面前享用。

由于严格遵循祖制家法，用餐过程中往往缺乏兴趣，只是为了表达排场和程式。在《我的前半生》中末代皇帝溥仪回忆说：“这些菜肴经过种种手续摆上来之后，除了表示排场之外，并无任何用处。”他还指出“华而不实、费而不惠、营而不养、淡而无味”，即使可口，也不能连吃三口，因为这是老祖宗传下的家规。

侍立于皇帝身后的四名太监执行这一家规，即便是皇帝，也不得违背。此外，如果没有特许，不论何人都不能陪同进餐，与此同时，对于爱恨什么样的食物也是绝对保密，一方面怕有人图谋非利益，一方面也避免假冒充御膳骗取好处。

每当皇帝赞赏某道佳肴，便由侍膳太监舀入第二次，但第三次则被撤去，此后十天半月不会再见到这道菜。这一制度称作“传膳不劝膚”。所有关于御用的记录均被详细记载，但哪些菜最受欢迎却永远不会透露一言半语。而那些能跟随陛下一起进餐的人仅限于极少数，如嫔妃及宠臣等，这是大大的荣幸之一。

在乐声伴奏下，用完饭后，还要漱口，有时会品尝新鲜水果以助消化，或饮热茶以适应季节变化。在整个历史长河中，无论春秋冬夏，都有一套严格的规定来保证王室成员的饮食安全和健康，同时记录了大量珍贵的史料，为我们了解那时代的一切提供了宝贵视角。