元朝开国之功，流传千古：忽必烈帝业初成。自1215年9月23日生于草原之地，孛儿只斤·忽必烈，蒙古族人，以其智谋和远见卓识，成为元朝的奠基者。

1251年，被兄长蒙哥尊为总理漠南汉地军国庶事，他在南方展现出非凡的治国才能。在征服云南大理后，他更是凭借汉族儒士的辅佐，在河南整顿军政、屯田唐邓，并取得显著成效。1258年，即位为汗后的蒙哥命他代总东路军，对抗宋朝。

1260年3月，在部分诸王推戴下，忽必烈即汗位于开平，并建元中统。他以丰富的人力物力为依托，将北方的战略优势转化为对外扩张的动力。1271年，更名国家为大元，并确定大都（今北京）为首都。此举标志着元朝从一个草原帝国向一个多民族国家转变。

1274年的日本远征虽未能成功，但在1280年代对安南、占城、缅甸与爪哇等地区进行的一系列远征也显示了他的雄心壮志。然而，这些行动并未带来持续性的胜利，而是在国内政治上遭遇了一系列挑战，如阿合马事件和财政管理上的失误。

1294年2月18日，在一系列个人悲剧之后，忽必烈病逝，其身后留下的遗产是一个统一中国的大帝国——元朝。而他本人则被追封为“世祖”，其在位期间建立的是一种既融合了蒙古骑射传统又吸收了汉文化特色的政治体制，为后来的中国历史打下深厚基础。