张纲，东汉时期的人物，以刚直不阿著称。在那个时代的大将军梁冀统治下，他的妹妹分别担任皇太后和皇后，而他的亲信遍布朝廷，无人敢犯。一次，朝廷委任张纲等七人为监察史，但其他人都外出巡查，而张纲则不同，他直言上书皇帝，揭露了梁冀的十五条罪状，这一举动在满朝百官中引起了震惊。

然而，由于梁冀势力过大，皇帝无法对此事作出应对，从而激化了梁冘与张纲之间的矛盾。随后，在广陵地区，一群民众被刺史所迫反叛，并活跃在扬州和徐州之间，此情形令朝廷手足无措。梁冘借机报复，将张纲调往广陵担任太守。

面对这一转变，张纲并未畏惧，只带着几名随从便就职。他亲自前往劝说那些造反者，用诚意向他们表达了皇恩浩荡，同时表示要清除污吏。这番话深入到了造反者的心田，他们被说服归顺朝廷，就像是在锅里的鱼儿，不久即将死亡，因此愿意早点投降。最终，这次事件平息下来，广陵地区也恢复了安宁。“釜中游鱼”成为了一个比喻，用来形容即将灭亡或处境危急的情况。