在公元前262年，秦昭襄王派白起攻打韩国，占领了野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。上党将领不愿意投降秦国，便通过使者带着地图献给赵国。赵孝成王派部队接收了上党，但两年后秦国又由王龁围攻上党。赵孝成王得知消息后，立即派廉颇率二十多万大军去救援，上党已被秦军占领时，他们才到达长平。

王龁计划进攻长平，而廉颇则修筑碉堡、深挖壕沟，以备持久抵御。尽管三次挑战，廉颇坚决不出战，最终迫使秦军撤退。

然而，赵括被误认为是解决问题的人选，他的母亲和蔺相如都劝阻但未能成功。他继任为上将，并以四十万大军对抗秦军。但他无视前辈的智慧，只相信自己的纸面上的策略。在没有准备好实际战斗的情况下，他盲目追击导致四十万士兵覆灭，这场灾难最终成为历史上的一个教训。