皮影戏，源于帝王爱情故事，记录在《汉书》中。这种表演形式利用兽皮制成的人物剪影，在光线的照射下通过隔亮布进行展示。艺人们在幕后操纵人物，同时用当地流行的曲调讲述故事，将“影人”映射到白色布幕上，与乐器伴奏和唱腔相互配合，呈现出生动活泼的艺术形象。

皮影戏起源于一段关于汉武帝与李夫人的爱情悲剧。在《汉书》记载中，李少翁发现一个孩子玩布偶时，他心灵感应般创造了第一批皮影，并以此来悼念李夫人。这个传说成为最早记载皮影戏的历史资料。

宋代文献《事物纪原》也提到了皮影戏，它被用于讲述三国时期的事迹。在清末民初，中国的皮影艺术达到了鼎盛时期，以其精湛的手工艺、优美的情感表达和丰富多彩的情节深受喜爱。无论是在官府豪门还是普通百姓家，都有名师刻制作品并私设演出。

每个皮影人由五根竹棍控制，其四肢和头部是分开雕刻而成，以便自由活动。艺人们需要同时掌握手法、语言表达、音乐伴奏以及舞蹈技巧，使观众眼花缭乱。一位技术娴熟的艺人可以操控七八个以上的角色，而文场则展现出音韵优美的声音效果。

简化后的版本将所有道具集中操作，由一个人挑着扁担在街头串巷进行表演，被称为“一担挑”的古老街头艺术。这项艺术形式不仅体现了中国传统文化，也是世界上最为悠久的一种街头娱乐方式。