自小跟随父亲潘泽海习艺，6岁便上台表演，初尝“孩儿发”的童稚角色或“娃娃生”。父亲开设的剧团“跑码头”四处漂泊，因此她从幼年起就习惯了流浪生活，这种经历也为她塑造人物打下了坚实的基础。1947年，与父亲一同带队进入安庆市，落脚于“民众”剧团。

父亲潘泽海是一位当时名声显赫的花旦，由于他亲自教授，她学到的戏路颇多。在15岁时，便能够独当一面地主演。当时女演员不多，而像她这样年轻的则更是少见，所以自然而然地赢得了观众的心。她擅长扮演花旦、闺门旦等唱功戏和做功戏。她的艺术素养扎实，可以胜任各种刀马旦角色的挑战。

1949年，她加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大制作中担纲主角。由于聪明勤奋，加之业务水平迅速提升，她在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上荣获最佳演员奖项。

1954年，她被调入安徽省黄梅戏剧团。这支曾一度分裂成两个独立的小组之一，她担任副团长一职。参与过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》的数十部作品。她与严凤英、王少舫搭档合作，在《天仙配》中饰二姐，在《女驸马》中饰公主，与严凤英形成了一对绝佳搭档，对观众留下深刻印象。

她对待每一场表演都认真致力，不仅仅是以行当作为身份，更追求角色内心世界的细腻刻画。她舞蹈优雅文武全能，唱腔师承父母，对古朴浑圆委婉优美有着深厚研究，无论是在把人物内心世界唱出来还是在扮 演配角，都能展现出其高超技艺和专业态度，即使身为主要演员，也愿意去担当配角，并且将其看作一次难得机会，从不敷衍塞责。