在山区的封闭生活中，文化活动相对贫瘠。徐志远自幼便开始接触乐器，如二胡、口琴和笛子，他逐渐掌握了音乐的技巧。在那个时代，每个地区都热衷于演出“样板戏”，岳西剧团因此扩大招生，徐志远几乎是被他们发现并带入剧团的。当时他成绩优秀，但家人却不支持他从事表演工作。尽管不是自己的选择，徐志远还是进入了剧团，并成了一名鼓手。

为了剧团需要，他开始尝试作曲，不料他的创作深受演员欢迎，这增强了他的信心。当年仅21岁时，他已经能独立完成小戏的作曲、配器和指挥。他恢复考大学的心愿后，在1981年上海音乐学院戏曲作曲进修班竞争激烈地录取了8名学生中的一个安徽籍学员，师从何占豪、刘如曾等教授。在上海学习期间，他感到肩上的责任极重，因为他认为自己要为中国音乐贡献力量。

毕业后，徐志远放弃留校机会回到岳西，从事专业黄梅戏作曲工作。他参与创作的重要作品之一是1991年的舞台剧《红楼梦》。在为这部作品编曲时，徐志远思考如何融合现代元素与传统黄梅戏，为宝玉在黛玉棺材前心理活动层层展开。他说：“我运用‘形散神不散’原则来打造这段情感。”这一作品获得了高评价，并使得徐志远赢得“文化部第二届文华音乐创作奖”。

1998年推出的《秋千架》更是证明了他将其他艺术形式融入黄梅戏中的能力。这部作品结合黄梅戏抒情特点，同时借鉴西洋歌剧和百老汇音乐剧，将娱乐性与喜剧性巧妙融合，使之成为地方戏与现代音乐的一个新尝试。《秋千架》的成功使得徐志远成为一位创新者，被誉为“很好的叛徒，也是一位很好的继承者”。

此外，作为学术研究者的他，还发表过多篇论文，如《黄梅戲通論》音樂章節、《試論程長庚對京劇音樂的貢獻——兼及皮黃腔在安徽的合流》、《黃梅戲角色的音色造型》，並擔任過《中國戲曲音樂集成安徽卷》的責任編輯及岳西高腔分支主編。他強調，“黃梅文化”具有吴楚文化、质朴文化、青春文化和通俗文化的一面，而经典虽然珍贵，却不能止步于过去；艺术必须有个性，有地方特色，要不断探索新路径。“现在我们的民族艺术遇到了空前的压力，我真切地感觉到年轻人对戏曲艺术轻视和疏离，我们如何与年轻人对话？不能满足于老腔老调，而是要创新。”

其主要代表作品包括：舞台劇《紅樓夢》、《秋千架》、《風雨麗人行》、《孔雀東南飛》；影片《徽商情緣》、《母老虎上轎》（Mother Tiger Rides the Palanquin）；電視劇《貂蝉》（The Legend of Chiaochen）、《朝霞滿天》（The Dawn of Spring）及平湖秋月（Autumn Moon over the Lake and River）。此外还有兒童劇《男子漢行動》（Men's Action），以及歌舞節目四季美人（Seasonal Beauties）、美江南（Beautiful Jiangnan）。

他的成就包括单项奖项：国家文华大奖、中宣部五个一工程奖两次，以及省级社科成果论文奖。此外，他还获得集体荣誉：国家广电总局华表奖飞天獎中宣部五个一工程奖两次等。