我父亲在南京经营一家剧场，因此在我十岁那年，我就开始跟随孟燮卿老师学习京剧，在南庙小学的课余时间里。我只用了一年时间，就请了专业人士到家中教授戏曲。十三岁的时候，我放弃了学校，进入厉家班学习戏曲，取艺名乔慧杰。当时的抗日战争爆发后，我们班团队去了四川和云南。19岁的时候，我完成兵役，回到重庆加入刘家班继续演出。

战后的几年里，我回到南京，在江苏各地进行表演。在建国之后，我又去芜湖、九江和安庆等地继续我的表演生涯。1952年，我参加了安徽省举办的暑期艺术培训班，并担任京剧队的副队长。在那里我学到了很多新的知识和技能。

1953年的4月份，我被调入安徽省黄梅戏剧团，担任导演，同时也负责新来的演员们基本功训练。我还与李力平合作执导了一部名为《天仙配》的传统戏曲作品。在这部戏中的《鹊桥》与《织绢》两场精彩纷呈的情节中，我们创作并指导了一系列令人印象深刻的集体舞蹈。

接下来，又有不少经典作品让我有幸执导，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及京剧《渡江第一船》，还有梆鼓电影《寇准背靴》的制作。而且，还参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作，这些经历都让我成长为一位优秀的黄梅戏导演工作者。