申时行，字汝默，号瑶泉，晚号休休居士，是明代著名大臣、文学家。他出生于南直隶苏州府长洲县（今属江苏省），生于明世宗嘉靖十四年（1535年）。申时行的祖父曾被徐姓舅家收养，他自幼就有着天赋聪慧和好学的性格。在其养父徐尚珍严格的教育下，他不仅文才出众，而且商业头脑也十分敏锐。申时行在乡试中顺利通过，并获得会试资格。

嘉靖四十一年（1562年），申时行以第一名考取进士之职，被授予翰林院修撰一职。这是因为他在殿试中取得了第一名，因此成为状元。随后，他继续在翰林院工作，为左庶子担任宫廷事务。

万历五年（1577年），申时行升迁为吏部右侍郎，这是一位极为重要的官职，因为它涉及到官员选拔和管理。此前，由张居正推荐，申时行已经开始参与内阁事务，并且在张居正去世后，由马自强推荐继任内阁首辅一职。

作为内阁首辅，申时行面临着许多挑战。他必须平衡不同的权力集团之间的矛盾，同时处理各种政治问题。尽管如此，在他的领导下，对待言官的问题上，他采取了一种宽容政策，让言官能够自由地表达意见，但这也导致了对他个人声誉的一些冲击。

此外，皇储问题也是一个重大议题。神宗皇帝想要立自己的宠爱郑贵妃所生的儿子朱常洵为继承人，而公卿大臣则希望立神宗长子的朱常洛。但是，无论如何，都难以逃脱封建礼法中的束缚，最终，这个问题没有得到解决。

总体来说，申时行是一个复杂而多面的人物。他既是文学家，也是政治家的同时拥有良好的文治能力和商业头脑。而他的职业生涯充满了挑战，从与言官斗争到处理皇室内部的问题，每一步都展现出了他的智慧和坚韧不拔的人格魅力。