懿璘质班是元明宗和世的次子，元顺帝妥懽帖睦尔的异母弟，他的生母乃蛮·八不沙，是泰定三年（1326年）出生的。和世是元武宗的长子，因为对叔父爱育黎拔力八达（元仁宗）的皇位篡夺感到愤恨，在延祐三年（1316年）发动叛乱，但失败后逃到了察合台汗国避难，期间他在西域娶妻7人，有3子2女。在这段时间里，他一直未能平静地生活。

1个月后，燕铁木尔率军攻占上都，将阿速吉八、倒剌沙等人杀死，这场内战随后结束了。由于兄长和世还活着，元文宗决定把皇位让给他。在天历二年的正月（1329年），和世带着部属回到故都和林，并在那里登基称帝。他登基后的第一件事就是封图帖睦尔为皇太子，让他的妹妹卜答失里成为太子妃，并且大规模更换朝廷官员，这一系列行动引起了图帖睦尔与燕铁木尔的不满与忧虑。

完成了一系列的事情之后，比如鸩兄逐侄杀嫂等，元文宗认为自己已经消除了所有威胁，便册立自己的长子阿剌忒纳答剌为太子，以确保自己的家族能够永远拥有帝位。但命运却开玩笑般地打击了他：仅仅做了一個月的太子就病逝于至顺二年的正月。而在此之前，幼子的太平讷早已去世。连续两次失去亲生儿子之后，元文宗又想将燕帖古思立为储君，但被萨满巫师告知这个孩子并没有帝王之命。

燕铁木尔选择扶持懿璘质班，是因为他认为这个孩子很容易控制，从而可以长期掌握权力。这一点在宁宗朝得以证明：相比于文宗朝时期，由于宁宗短暂统治导致权势更多落入燕铁木尔手中，使其成为实际上的“无冕之皇”。然而，即便如此，也不能挽救宁宗最终只统治53天便驾崩的事实，最终是在同一年十一月二十六日去世，只有七岁寿终正寝。

《春秋》中的规矩规定，如果一个君主不到一岁便去世，就会被视作“小”，而宁宗即位不过几个月就去世，被尊称为“庙号”，他的臣下们竟然没有模仿这样的行为，这岂不是对礼节的一种极大的不敬呢？引用自《新元史·卷二十二·本纪第二十二》。

宁宗驾崩后，由於卜答失里的安排，她命令人们迎回妥懽帖睦尔回来准备册立為皇帝，但這一切计划卻再次遭到阻挠。这就是为什么在半年多时间里，没有一个人担任真正的皇帝，而军国大事全由单独一人——燕铁木尔处理。不过，不幸的是，他并没有维持这种状况久远，最终于隔年六月病逝。随着他的死亡，妥懽帖睦尔回来了，被册立為帝，就是历史上的名将、伟大的政治家——顺帝。