在19世纪，俄国近卫军中有几个年轻的军官，在上尉雷列耶夫的房间里讨论着他们对法国启蒙运动的激动和热情。恰达耶夫，一个高个子的青年军官，从法国旅行归来，他带回了伏尔泰、孟德斯鸠和卢梭等人的著作，这些书在法国是禁书。
雷列耶夫激动地说：“我们需要的是耕种这块土地，就像法国人那样搞思想启蒙。”恰达耶夫认为，他们首先要做的是宣传，推翻沙皇，消灭农奴制。他还提到了普希金的《自由颂》，诗中的“我憎恨你和你的皇座”的豪迈语句让他们感到共鸣。
恰达耶夫从口袋里拿出一本子递给雷列耶夫，是普希金为他写的一首诗，其中最后一节写道：“朋友，相信吧，迷人的幸福的晨辰就要上升，将会写上我们姓名字样。”这使得年轻军官们兴奋不已，他们决定改变黑暗现实。
随后，一系列事件发生了：老沙皇亚历山大去世，其二弟康斯坦丁放弃继承权，而三弟尼古拉被选为新沙皇。然而，在12月14日，当尼古拉准备举行登基仪式时，全副武装的3000名近卫军突然开进彼得堡元老院广场，对抗沙皇。这次事件被称为“12月党人起义”。
尽管起义最终失败了，但领导者如雷列耶夫、恰达耶夫等人以及数百名参与者的英勇无畏精神成为了后来的革命者的灵感来源。他们虽然未能实现自己的目标，却留下了一段永恒的话题——关于如何通过知识与行动改变社会命运。在这个过程中，我们可以看到一种深刻的人类欲望——追求自由、平等与正义，无论时代如何变迁，这种欲望都将持续存在。
