1793年1月21日，刽子手亨利·夏尔心情激动，他在天还未亮就从床上爬起来，洗漱完毕后穿上红色制服，戴上高帽准备去执行任务。他被称作“巴黎先生”，他的曾祖父桑松·夏尔选择了这个职业的故事也充满传奇色彩。桑松原是路易十四手下的近卫军军官，但他的一次意外摔马事件导致他与玛格丽特相遇，这位美丽而端庄的女子最终成为他的妻子，并且她父亲皮埃尔·儒埃纳是一名刽子手。

桑松最终继承了岳父的职业，成为了刽子手，他的儿孙们也都依此行走。这一家族成为了一支著名的刽子手世家。亨利到了刑场，他发现这里和以前大不相同，没有围墙，只有士兵和几门大炮来确保安全。在十点左右，囚车带着国王路易十六到达刑场。他拒绝让助手解开衣服，最终硬撑着走上了断头台。这台斩首机原本是由他参与设计并批准使用，以前用的是车裂刑，但由于这种刑罚太残忍，所以改为绞刑。而现在，他们要尝试一种新方法——斩首。

约瑟夫·伊里亚斯·约吉坦医生提出了这项建议，因为他想要使犯人死去无痛苦。他成功地改变了处决方式，让亨利成为第一个使用绞刑处决犯人的法国刽子手。一根绳索最初无法立即结束犯人的生命，因此约吉坦继续寻找解决方案。在一次看戏之后，他受到启发，从一台飞快砍下木偶脑袋的小型剧目中获得灵感。于是，一种新的斧头出现，它能够迅速切断脖颈骨，使得斩首过程变得更加精准和快速。

然而，这种新工具并非完美无缺，在第三次使用时它卷起了刀口。路易十六亲自画出了一种三角形铡刀的设计，这样的改进显著提高了效率。此后，该斩首机被正式采用，从此开始了其杀害5000多人的人生历程，其中包括2700多人是在亨利的手下受害者。而随着时间的推移，当资产阶级掌握政权时，他们自己曾经同伙的人也纷纷登上了断头台，此乃历史上的悲剧之一。

最后，在1981年密特朗上台后，法国废除了死刑，那些曾经用于执行判决的地方，如断头台，被转变为博物馆，而那些负责执行这些判决的人，也失去了他们那份“特殊”的工作。