秦始皇统一六国，铸九鼎定天下。秦政苛刻，土地兼并严重，人民生活困苦。《李斯上言》中提到：“臣闻三代之治，以德为本，而民以食为天。”秦朝的政策导致了大规模的农民起义，最终被刘邦领导的汉军所取代。

汉高祖建立新政，实行郡县制开辟疆域。汉文帝、武帝时期，大力发展农业、手工业和商业，对外扩张边疆，使国家强盛起来。东汉末年，由于政治腐败和外来民族侵扰，加上黄巾起义等内乱，导致王莽篡位建立新朝。

三国时期分裂多方，每个国家都有自己的特色。曹魏注重稳固基础，加强中央集权；蜀汉重视文化教育，培养人才；孙吴则依赖海上的力量进行对外扩张。在这期间，也出现了一些著名的人物，如诸葛亮、关羽、张飞等。

晋朝是中国历史上一个重要的文化兴盛时期，它不仅在文学艺术方面取得了巨大成就，而且在思想文化领域也有深远影响，如佛教传入中国，以及儒学达到其鼎盛阶段。此后随着五胡十六国的不断涌现，一系列战争使得北方地区发生剧烈变动，最终由南北双方合并形成隋朝。

隋炀帝开凿京城长安的大运河，将黄河与渭水联通，并修建洛阳至汴州的大道，有利于交通运输，同时还推行均田制度和科举考试制度，为唐朝留下了良好的基石。但是由于隋炀帝对周边地区采取征服政策，加之国内经济负担沉重，最终遭到了唐太宗李世民领导下的农民起义者反攻倒算，被迫自缢而死。