旗袍的魅力源自其典雅而高贵的美，文化内涵所赋予的品位使它难以大众化，同时对穿着者的要求极为苛刻，不仅体现在身体形态上，更在于内涵和气质的展现。旗袍的存在还需考虑背景、环境和氛围，这是一种距离感与静止之美。

旗袍是中国民族服饰中的一员，起源于满族妇女长袍，因“旗人”一称得名。清末时期，旗装风格影响了女性服饰，其中宽大的平直样式、长及足的地衣材质多为绸缎，上绣繁复花纹，领、衣、襟皆滚有宽边。

1911年辛亥革命后，以西式服装取代传统礼教，为女性自由选择带来机遇。上衣下裙成为流行趋势，上衣种类繁多，有衫、背心等样式变化，而领袖摆也常见镶滚花边或刺绣。在这一时期，服饰向民间化国际化发展，脱离了封建限制。

随着满洲政权消亡，旗袍穿戴者减少，但西中合璧风潮兴起。一时间旧式长袍被抛弃，而新型旗 袍在混乱年代逐渐成型。简洁装饰与淡雅色调取代了清朝浮夸风格，将自然之美展现无遗。

最初作为马甲出现后演变成有袖款式，是新式标志。据说上海女学生首先接受这种时尚，并引领社会各界追随。这群知识女性代表文明与时尚，她们成为理想模范，被视作文明象征和时尚先锋。

1920年代初，“马甲”盛行，即短袖宽大喇叭袖子短袄加上前后摆及地无袖长马甲。一九二六年这两部分合并形成现代款式。此后几年不断改进增加装饰但保持传统线条和宽大特色，但不久又缩小袖口减少滚边至二十年代末受欧洲影响发生变化，如长度缩短腰身收紧等显著改变。

从1929年4月16日开始，对于重要场合中国女性必须穿着正装——即旗袍，这一规定强调了其正式意义，比如国庆升国旗开学典礼等都要求女子穿着此类型衣服。