我曾经好奇，我们中国人为什么每到新春佳节，就要在街头巷尾燃放鞭炮。虽然大城市的闹市区为了安全起见是禁止燃放爆竹的，但在小城镇和乡村，每个人都热爱这传统习俗。

孩子们拿着小爆竹，拍打声响成一片；大人则使用更大的爆竹，轰鸣声震天动地；甚至那些从高楼窗户挂下来的连珠炮，一直持续发射，让人的耳朵几乎要被震聋了。

你会不禁好奇，这些鞭炮里面怎么没有竹子，却叫做“爆竹”？又为什么特别在新春年节的时候，要家家户户都有放它？

原来，最早的确实用过竹子做的。当时人们将竹子锯成段落，只保留两端的节节数，然后扔进火盆里。由于受热，密封在内的空气膨胀，“啪”的一声，将竹子炸开。“爆竹”这个名字，从此得名。

至于为何要在新春时放鞭炮，有这样一个古老传说：

南方有一座不知名山，四处长满了巨大的绵密柔软的地笋。这座山上居住着一种怪异生物——“山燥”。它身高不足一尺，却行动敏捷无比，只是一条腿，而且总是出现在旧年即将过去、新年的前夕。在那时候，它就会悄无声息地潜入山下的村庄偷食。村民们闻讯后，便举起棍棒追捕，但每次抓到一个，那个被捕者就会使所有接触过他的村民患上一种神秘疾病：有的全身颤抖，有的是全身冒烟，都非常痛苦。

面对这种困境，无奈之中发现了一件意外的事实：当这些村民去砍伐树木时，他们常常丢弃截下的树枝堆积如山。一次，当几个砍伐者因饿而煮食剩余的树枝，而恰逢几个“山燥”出现时，他们准备逃跑却又害怕引起其注意。此刻，那些正在燃烧中的树枝发出嘶嘶作响的声音，不仅吓退了几只远离它们，竟然让这些恶灵望而却步。

于是，这个机智的一位农夫想到，如果可以通过声音来驱散它们，他便向火堆添加更多干柴，使声音更加清晰、响亮。果然，那些“山燥”惊恐万分逃窜回去。而自此之后，每当旧年结束之际，全体居民都会点燃这干柴，用其尖锐刺耳的声音来警告那些恶灵，以求平安度过新的一年。

从古代开始，人们就用爆炸物品来驱逐邪灵、辟邪和祛瘟疫。在唐朝之前，我国已经发明并广泛应用到了火药，所以人们改良了这种方法，用纸制成仿造似同样结构但含有火药的小型弹药，在点燃后产生类似的效果，即使不是真正突破性的变化，也算是对原先方式的一种创新尝试。不过随时间推移，这种制作方式变得越来越精细化，并且发展出了多种花式鞭炮以迎合不同喜庆场合或重大节日庆祝活动，如双响、三响的大型鞭炮，以及各种各样的烟花表演等等，这一切都是为了丰富我们的生活，为我们带来更多欢乐与美好的记忆。