旗袍的魅力源自其典雅而高贵的文化内涵，这种内在品位虽然限制了它的大众化，但也对穿着者提出了更高的要求，不仅体现在对身体形态的挑战，更在于展现出深厚内涵和优雅气质。同时，旗袍对于环境、背景及氛围有着特别严格的要求，呈现一种距离感和静谧美。

作为中国民族服饰中的重要组成部分，旗袍起源于满族妇女传统长袍，因“旗人”一称而得名。清末时期，其样式主要受满族女性服饰影响，宽大平直，以绸缎为材料，上面绣满花纹，并以宽阔花边装饰领、衣、襟、裾。

1911年辛亥革命后，对传统礼教与风化观念的一次巨大冲击，为西式服装在中国普及扫除了障碍，同时也解放了服制上的等级森严。女装开始走向平民化与国际化，大胆尝试新样式，如上衣下裙结构，以及多样的领型、袖型变化和滚花边或刺绣装饰。

随着旧制度消亡，旗袍穿戴者的数量减少，而西式中式混合装扮盛行。在这样的背景下，旧有的长袍被抛弃，而新的简洁款式开始流行，它们注重展示女性本真的美丽。最初出现的是马甲形式，即长至足背可加短 袄之上；随后发展为有袖款式，便成了新风格标志性的初步雏形。当时上海女学生成为首先接受并推广这股潮流的人群，她们代表知识女性，被视作文明象征以及时尚先锋。

20世纪初，“旗袍马甲”风格盛行，即内搭喇叭袖子的短衫外套前后摆及地无袖长马甲。一九二六年，这两部分合二为一形成现代版块。而之后几年的改进中增加了更多装饰元素，使其更加繁复，但依然保留原有的宽大线条风格。然而不久后来就逐渐缩小袖口和滚边，从而引入欧洲影响下的变革思潮。此后几十年里，每个细节都经历了一场“较量”，如长度收窄腰身紧身等，都显露出当时社会思想潮流的反映。1929年4月16日后的规定将其定为正式正装，在重要活动中必须佩带。这包括学校仪仗升国旗，以及其他庆典活动中的规范性表演。