旗袍的魅力源自其典雅而高贵的文化内涵，这种内在美质虽然限制了它的大众化，但也对穿着者提出了更高的要求，不仅体现在对身体形态的挑战，还在于展现穿着者的气质与品味。此外，旗袍作为一种民族服饰，其出现还需要考虑到周遭环境、氛围等多方面因素。这种美是一种距离感的一种静态之美。

旗袍起源于满族妇女长袍，由此得名“旗袍”。清末时期，旗装风格成为主要流派。满族女性的服饰以宽大平直为特点，材质多为绸缎，上面绣满花纹，并有滚边装饰。袖子和下摆随着时代演变而变化，从宽大到窄短再转回长大。

辛亥革命后的1911年，一系列社会变革推开了西式服装在中国的大门，同时解除了传统礼教与风化观念对服饰等级严格规定的束缚。这一时期，女装上衣下裙走向流行，而上衣样式多样，如衫、背心等，有对襟、琵琶襟等变化。领口、袖口、襟部及摆尾都镶有滚花或刺绣，以方圆寓意自由变革。

随着满洲政权消亡，旗 袍 的穿戴人数减少，而西式中式混合装扮则盛行起来。在旧式被抛弃、新式酿成之间，服饰简洁淡雅追求自然之美。而最初的马甲形式逐渐发展成带袖样式，为新世纪标志性的现代版型奠定基础。当时上海女学生首先接受并推广这款衣服，她们既是知识分子的象征，也是时尚潮流中的先锋人物。

20世纪初，“旗袍马甲”盛行，即内搭喇叭袖短衫外套无袖长马甲。一九二六年，这两部分合二为一形成现代版图后，又经历了一些改动增添装饰呈繁复变化，但仍保持旧有的宽大风格。但不久来临，便有逐渐缩小袖口和滚边宽度微调至今。此后，因受欧洲影响，与思想潮流相互影响，在长度、高度以及其他细节方面进行较量，最终改变了原有的款式，如收紧腰身或缩短长度等方式。1929年4月16日之后，更有一项规定，将旗袍定位为正式正装，在重要场合如庆典仪仗必须佩戴。在学校升国旗及开学/毕业典礼中也是必备物品。