我曾经好奇，我们中国人为什么每到新春佳节，就要在街头巷尾燃放鞭炮。虽然大城市的闹市区为了安全起见是禁止燃放爆竹的，但在小城镇和乡村，每个人都热爱这传统习俗。

孩子们拿着小爆竹，发出了“劈劈啪啪”的声音，而成年人则使用更大的爆竹，产生“轰轰隆隆”的巨响。有时候，从高楼上悬挂下来的爆竹声持续了很久，让人几乎要失聪。

人们会问，这些明明没有用到竹子的东西，为什么被称为“爆竹”？又为什么特别在新春年节时要放它们呢？

原来，最早的确实是用到了竹子。当时人们锯切一段一段的竹子，把两端保留下来，然后扔进火盆里。当空气膨胀后，“啪”的一声，将整个竹子炸开。“爆竹”这个名字就这样得名。

至于为何特别在过年的时候放这些东西，有一个古老的传说：

据说，在我国南方有一座不知名山，是由一种怪物——山燥所居住的地方。这只怪物身高不足六寸，却行动迅速且灵活。他独腿行走，不畏人类，每当旧年即将结束而新年的到来时，他就会偷偷地去山下的村庄吃东西。村民们听闻后，用棍棒追捕他，只能抓住一个。但不幸的是，那个被捕的山燥接触的人们都会患上一种奇病：有的全身冷得发抖，有的则全身冒烟，非常痛苦。

村民们不知道该如何对付这可恶的小怪物，就偶然发现了一件意外的事。在他们砍伐树木后，一堆多余的树枝堆积如山。一天，当几个砍伐者因为饿而煮食这些树枝之际，他们正好遇见几个逃跑中的山燥。然而，当那些燃烧着的声音更加响亮时，那些山燥却始终保持距离远远地看着，不敢靠近。

于是有人想到，或许是那样的声音让他们害怕，便再次往火中添加更多树枝，使声音变得更加吵闹。这一次，那些逃跑中的山燥终于惊慌失措地向上爬去。从此，每当农历正月初一凌晨，人们便烧这种叫做“驱鬼草”的东西，以此来恐吓那些怪兽以求安宁的一年开始。

古代的人们还用这些叫做“烟花”或“鞭炮”的事物来赶鬼、辟邪、逐瘟。在唐朝，这种习俗已经流行开来了。我国最先发明了火药，所以我们也最先发展出这种方式制作鞭炮。而现在，无论家里有什么喜庆或者重大节日，都会举办这样的活动，以表示庆祝与欢乐。