傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，随后因中原王朝及其他民族的压迫，他们逐步迁徙至中南半岛及南亚地区，如今分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等国家，总人口约为6800万，其中泰国境内有4700万，老挝有500万，缅甸有850万，印度有425万，越南有133万，中国有126万，以及柬埔寨的66万。
在历史上，有关傣泰先民称呼颇为复杂，其名称包括“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”、“白衣”、“金齿”、“黑齿”等。在国际社会中，最早将这些分布各地的人口统称为“泰族（Thai）”。二战之后，每个国家对其境内的人口进行了重新命名：在泰国、柬埔寨和越南仍被称作“泰族”，而在老挝则被称作“佬族”，缅甸则被称作“掸族”，印度则被称作“阿萨姆族”，而中国则分别命名为“僰族（Bo）”或“タイ人（Tai）”，最终1953年后合并成为今日所知的傣族。
傣人拥有自己的语言以及文字。他们使用的大致可分为三大方言——大暹罗语、大兰纳语和暹罗语，并且存在若干次方言。尽管临近方言之间发音差异不大，但随着距离拉远，这些差异也相应增加。此外，他们还拥有七种不同的书写体系——暹罗体、澜沧体、兰纳体、三端体绷体、高哪 体以及阿洪体——这些都来自婆罗米字母系统，是从左至右书写，从上到下换行，只是在形状结构上略微不同。
自古以来，无论是汉人还是其他周边民族，对待这群先民均保持了一定的尊重与认同。而随着时间推移，这些名字也经历了变化。在汉代，它们被叫做哀牢或掸；唐代时，则用乌蛮或白蛮来描述；宋代则以白衣或金齿来指示；明清时代，则用夷之类词汇来描绘他们。
最后，在第二次世界大战前期，由于暹罗王室的一系列努力，全世界开始把这个跨地域的群体统一归属到一个单一名称下，即"Thai"。此后的几十年里，一切又回到它本来的样子：每个国家根据自身文化背景，将其内部居民重新命名，使得我们今天看到的是这样一种多样性与共通性的混合状态。
