根据考古学和人类学的研究，早在公元前2000年，即青铜器时代，鄂温克族的祖先就在外贝加尔湖和贝加尔湖周边地区定居。在黑龙江、七游、石勒喀河洞穴中发掘出的头盖骨显示出与现代鄂温克人的体质特征相符，同时伴有贝加尔湖当地文化遗迹，这与鄂温克人关于自己的传说相吻合。传说指出鄂温克人的祖先生活在勒拿河及“拉玛”湖（即贝加尔湖）附近。

另一个故事讲述他们的故乡位于黑龙江上游石勒喀河流域。总结来说，鄂温克族居住在貝加爾湖東部以及黑龍江上游石勒喀河流域山林间，他们以弓箭和扎枪为生，从事狩猎和捕鱼。他们通过火烧食物，或将热石放入皮桦桶中煮肉食用。取火方法是使用两块石头击打产生火星，再用桦皮引燃。此时，他们住在由桦树皮构成的小屋内。

当时社会结构处于母权制氏族阶段。他们的起源可以追溯到北朝至隋唐时期室韦各部落中的某些地理习俗与现今鄂温克族相关的地理习俗，有关渊源关系较深的一支包括“北室韦”、“钵室韦”、“深未沮室韦”，以及唐代东北苔原森林区使鹿部落“鞠”。

随后，他们向东发展，其中一支来到黑龙江中游雅库萨（今俄罗斯阿尔巴津）区域；明代文献记载了称为“乘鹿出入”的“北山野人”，通常被认为是鄂温克及鄂伦春人的直接祖先。而清代文献中的“索伦部”，广义包含达斡尔族、 鄂伦春族和 鄂温克族，但专指的是后者。此外，还有称作“索伦别部”的 “喀穆尼堪”，也代表了一部分的 鄄厄频客。

关于其名称来源，“Darhan Khan" 的意思就是 “住在大山林里的人们”。尽管历史上日本统治者及当地俄罗斯人曾尝试改称他们为 “雅库特”，但这并没有改变这一自我认同。一方面由于历史上的民族迁徙及其居住区域分散且隔离，不同的地方性名称如 “索伦”、“通古斯” 及 “雅库特” 被赋予了不同的群体，一直到了解放后，当地政府基于民众要求，将这些非正式名称取消，并恢复了原有的称呼，即统一命名为 "Darhan Khan" 。

对于其来源，有两种不同观点：一种认为它们起源于贝加尔湖沿岸及东方地区的北室韦；另一种则提出它起源于乌苏里江流域靺鞨七个子集之一安居骨。但到了17世纪中叶，已经有证据表明 Darhan Khan 居住在地黑龙江下游及贝加尔湖沿岸地区。当时，它们共分三支：第一支是居住在貝嘉爾海，以東為界之威利河與維提姆河沿岸使鹿 Darhan Khan 人，在18世紀初遷移到額爾古納地區，是後來稱為 "雅庫德" 之前的居民。

第二支則是在貝嘉爾海以東赤塔河與 石勒卡 河間使用馬匹的 Darhan Khan 人，被稱為「那米亞兒」或「那妹他」，共有15個氏族，是後來稱為「通古斯」之人民。这第三支即所謂のソロンの集团，其成员最多，以至於精奇里 江流域——Black Dragon River 中下游區域，成為被稱作「ソロン」的居民。