傣族，亦称傣泰民族，是中国少数民族，同时也是泰国和老挝的主体民族。他们源自中国云贵高原西部，在历史上多次建立政权，但随着中原王朝及其他民族的影响，逐渐向中南半岛及南亚地区迁移至今分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国以及柬埔寨等国家，全世界约有6800万人，其中泰国约4700万，老挝约500万，缅甸约850万。

在中国史籍中，傣族曾被称作“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”、“白衣”、“金齿”、“黑齿”等名称。20世纪初，在暹罗王国推动下，将分布各地的傣族统称为“泰族”。战后各国政府分别命名其在境内的傣族，如在泰国仍称为“泰族”，老挝则称为“佬族”，缅甸为“掸族”，印度为“阿萨姆族”，而在中国则先后被命名为“僰 tribe（Bo）" 和 “Tai"，1953年起统一命名为 “Dai”。

傣语有三大方言，即大型、中型、小型，还有一些次方言。文字方面，有七种字体：暹罗体、澜沧体兰纳体端体绷体哪个阿洪 体，每种字母都来源于印度婆罗米字母，并且都是从左到右书写，从上到下换行，只是形状有些许差异。

自古至今，被自己认同的人们对自己的呼唤没有太大的变化，而周边其他民族给予他们的名字却经历了许多变更，这些变化反映了这些民族对于彼此认识程度和了解程度上的不同发展。

汉代时期开始出现关于这个民系记载，最早由汉人所用的是“哀牢”或 “掸”。隋唐时期，则使用了如 "乌蛮" 或者 "白蛮" 等名称。而宋元时期，则又转变为了 "白衣", "金齿", 或者是 "黑齿". 明清时代，又改成了 "白夷", "僰夷", 或者是 “摆夷”。

第二次世界大战前，由于暹罗王国内部推动国际社会开始将这些分布广泛的人们统一归类成一个团结单一群体——即所谓的 “Thai”。然而随着战争结束后的政治变迁，一些国家将这一群落分散并重新赋予特定的身份标签。在某些情况下，他们甚至不再被视作同一种文化或者语言背景下的共同成员。这意味着尽管外界可能认为这是一组整合的人口，但实际上不同的社会环境会导致人们对自身身份持有不同的看法与认定。