北魏年间，出了一个狠人，郦道元。表面上他是一个地理学家，写出了大名鼎鼎的《水经注》，实际上他是一个反腐反贪的“酷吏”，不管苍蝇还是老虎，一个都不放过。
郦道元是青州刺史郦范的儿子，郦范年少有为，在乱世中历经四个皇帝。跟着皇帝打天下，顺利拿下山东，最后平步青云任青州刺史。他从小就教导长子郦道元，多读书多看报，要做一个讲道理的人。由于老爸的工作性质，郦道元很小的时候就行了万里路，见了很广的市面。
不过郦道元和他父亲不一样。郦范在官场上虽然算不上八面玲珑，但也算得上是一个“腹黑”人物，很少和别人结下梁子。但郦道元的宗旨是“小偷小摸大偷大摸的事情，千万别让我知道。不然不管你是谁，我都要弄死你。”怎么样？是不是有种他一定会凉凉的感觉？
父亲去世后，作为长子的郦道元守孝三年，然后承袭了父亲的爵位，但依例降为伯这一等级。有一次郦道元跟随孝文帝出巡北方，因自己老虎苍蝇一起打的个性而获得了五星好评。孝文帝给他升了职，御史中尉李彪也觉得这人执法严明，是个不可多得的人才，于是替郦道元打call，引荐他做了书侍御史。结果李彪被了，郦道元也被连累，被贬去了基层。
虽然是个地方基层小官，但郦道元还是做得风生水起。以前这个地方犯罪率贼高，自从郦道元来了之后，治理地方非常严苛，就一个字“刚”。在那里做了三年官，大家都很敬畏他。那些想捞偏门，动歪心思的人都忌惮郦道元的严苛，纷纷溜之大吉，迁移到了别的地方。在这里心疼别的地方官三秒钟。
因为能啃硬骨头，三年后，郦道元就被调去鲁阳郡做了太守。虽然是太守，但鲁阳郡是在边境地区，又远又偏又穷。郦道元去了之后，首先就申请在这里建一个学校，希望让这个又远又偏又穷的地方变成一个有文化的地方。看，老爹当年的教育，多读书多看报，被郦道元学会了。
虽然郦道元于鲁阳有功，但他也因此得罪了不少地方权贵。大家一合计，觉得这样下去不行啊，这人软硬不吃，迟早得揭了我们的老底。于是就怂恿老百姓跑到朝廷去告状，说他苛刻严峻，希望前任刺史来复任。这像极了分手后又想复合的狗血恋爱呀！老百姓还真跑去告了，于是郦道元就这样被罢免了。觉得他真的是冤。结果还没等他走远，那个准备回来复合的前任，就因犯事和郦道元一起被罢免了。果然，前任之所以成为前任，不是没有道理的。
自认倒霉的郦道元只好到处旅游。人家旅游不像我们旅游，只会吃吃喝喝晒照打卡，人家旅游旅出了一本书——《水经注》。这是我国第一部记述河道水系的巨著。初中必背的《三峡》，就出自这里。但有句话是怎么说来着，良将到用时方恨少。几年后，北魏爆发叛乱。朝廷无人能用，只得把郦道元重新召回来。郦道元也很给面子，三下五除二就把这场叛乱给平了。
孝明帝一看，真人才。干啥啥都行，一定要重用。于是郦道元又杀回了官场，担任河南尹，负责治理京城洛阳。后来又因平边疆叛乱之功，被授任御史中尉。但就凭借郦道元这刚直不阿的性子，在满是皇亲贵族的京城，不得罪几个人是不可能的。
北魏有个汝南王，是个Gay，喜欢养一些漂亮的男宠。他“好神仙道术，绝房中夫妻之爱，而更好男色”。真是不看不知道，一看吓一跳。只想好好当个官的郦道元居然遭遇了这么多狗血剧情！其中有一个男宠叫做丘念，凭借着自己有汝南王撑腰，嚣张跋扈，横行霸道，还明目张胆的卖官。
以前，郦道元没来，大家都睁一只眼闭一只眼。郦道元一来，听说还有这种事情，立马坐不住了，表示要将这个背靠老虎的苍蝇绳之以法。然后就有“好心人”劝郦道元，“他可是汝南王的‘爱将’啊，动不得动不得”。郦道元一听，更生气了，“也不看看我是谁，休想敢在我的地盘上作妖”。然后二话不说就把丘念给逮了，还下放了大牢。
汝南王一听自己的“爱将”被郦道元给抓了，立马跑去找垂帘听政的胡太后，希望太后能下旨，逼郦道元放了丘念。但郦道元也不是好惹的，他赶在胡太后下旨之前，麻溜地把丘念给斩了。反正我杀都杀了，你还能拿我怎样？这下子让汝南王彻底对郦道元记恨在心，发誓日后一定要弄死这个龟孙。
不久，山东、关西等地发生叛乱。南齐皇族、北魏雍州刺史萧宝夤（yín）在长安也有了跟风的趋势。朝廷怕出事，也为了探听虚实，就想派个人去找萧宝夤谈谈人生，好让他悬崖勒马。汝南王一听，机会来了。假装好人，推荐让郦道元去，然后半路派人给萧宝夤通风报信。萧宝夤立马觉得这是朝廷要算计自己，结果郦道元一行人还没进城就被萧宝夤派人围困在了山冈上。
山冈上没有水源，郦道元便让大家挖井，结果掘了十多丈都没有水。困了几日后，因为极度缺水，大家已经无力抵抗。郦道元及其弟弟郦道峻、郦道博，长子郦伯友、次子郦仲友均被杀害。被杀之前，郦道元还大声痛斥贼人，直到力竭而死。萧宝夤敬重他是条汉子，派人殡殓他们父子，埋葬在长安城东。事平，灵柩回到长安城，朝廷追赠郦道元为吏部尚书、冀州刺史、安定县男。
后来魏军收复长安，郦道元得以还葬洛阳，被朝廷追封为吏部尚书、冀州刺史。由三子郦孝友承袭爵位。郦道元一生都刚正、严谨。这才使得他留下了奇书《水经注》，并被《魏书》《北史》两部史书评价为“素有严猛之称，权豪始颇惮之”。也许后人会惜他生不逢时，叹他不会变通，但他却也真正名垂千古，连毛爷爷都感慨“他是一位了不起的人”。