在楠溪江边的蛇山脚下，住着一个名叫张秀才的年轻人。一次，他带着书僮前往京城应试。那天，当他走到一条岔路时，因为不确定朝哪个方向前进，他便派遣书僮去村里询问路线，而自己则在溪边的一座小亭子里等待。这时，他注意到了亭子上梁上的一个团鱼，它似乎正在挣扎。他好奇地伸手捉住了挂在团鱼甲壳上的草藤，结果当他松开手时，那只团鱼逃进了溪水中。

书僮很快回来了，并被告知了刚才发生的事情。书僮提醒秀才，这可能是当地农民准备杀食用的，他们如果知道这只鱼因为他的行动而逃脱，一定会要求他赔偿。秀才急忙打开箱笼，从中取出一尾准备作为旅途中的美食的黄鱼鲞，将其挂在原来的位置上，以此作为赔偿。此后，他催促书僮赶紧收拾行李继续前行，以避免与农民产生纠纷。

夜幕降临之际，山里的居民回到家中，一些信仰神灵的人开始传言，那尾黄鱼鲞必定是被神灵转化过的，因此动不得，要立即将其送还给神明。不久，这次事件就像野火一样蔓延开来，每个人都相信那尾黄鱼鲞具有神圣力量，不得触碰。在第二天早晨，当人们再次看向那个地方，只见那尾黄鱼鲞不翼而飞，村庄变得更加喧嚣起来，有人预言：“我早就料到会有这样的事，还好我们及时处理，避免了许多麻烦！”然而事实并非如此，那晚夜色深沉之际，由于老鼠咬断绳索，那只黄鱼鲞最终落入野狗口中。

随着故事的传播，它们变得越来越夸大，不多时间内，全境的人都听说了这个关于“神变”的故事。在那个曾经冷清的地方，现在成了热闹之处。一群富商联合起来募集资金，用以拆除原有的亭子，然后建起了一座名为“状元庙”的新建筑，在正殿中央塑造了一尊金光闪耀的人头和身体组合成的大型金饰品——那就是所谓的“魚鮪爷”佛祖雕像。

三年后，当张秀才返回永嘉探望父母时，他路过那个熟悉的地方，却发现原来的小亭已经被改造成了一座新的寺庙。当他了解到这一切都是因为之前发生的事态发展出来的时候，他只能哈哈大笑，并详细讲述了三年前的整个过程，以及如何巧妙地用另一种方式解决问题。这些话由状元亲口讲述，无疑增加了它真实性的分量，但最终却导致无人再烧香拜祈祷，最终该庙又重新恢复为最初的小亭，并更名为“状元亭”。