从版图面积的角度来看，宋朝在北宋时期仅有约280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近997万平方公里，仅次于新中国。从军事实力上看，明朝显然强大于宋朝。但是，从经济水平方面来看，明朝与之相比则显得黯淡。

宋朝的人口规模达到了1亿多人，是当时世界上最大的国家之一。在两宋时期，我国经济和文化达到空前的高度，与欧洲并驾齐驱。根据麦迪森的研究，如果将1990年美元按购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了晚年的600美元，这表明了其经济实力的强劲增长。

商业活动在宋代发展迅速，这主要归功于赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得农业发展水平低于明代。而地主兼并严重导致大量人口转而从事手工业，这促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，便出现纸币，并极大促进了经济发展。

值得一提的是，Song Dynasty 是唯一放宽宵禁政策的古代王朝，因此夜市非常兴盛，全國商業城鎮數量远超唐代，即使唐帝国拥有更广阔的领土，但对商业却缺乏重视，因此城镇数量远不及 Song 朝。尽管唐帝国能通过向周边国家收取保护费维持生活，但 Song 朝却不得不依靠经济发展来获取财富。

接下来，我们探讨一下 明 朝的经济状况。首先，大部分学者认为 明 朝人口数未能超过 宋 朝，加之其辽阔版图所致的人口密度较低，从而导致城市数量相较 宋 时略逊一筹。不过，有几个繁华的地理中心主要分布在江南地区。此外，对商业缺乏重视，以及工匠无法参加科举考试，都削弱了社会生产力的进一步提升。

明初实施了“重农抑商”的政策，将资本主义萌芽所带来的变化阻断，不利于继续推动社会变革。在晚年，当大量农民流离失所且手工业技术得到提升，再次引发资本主义萌芽，不过总体水平仍未能达到 宋 代水准。此外，由於執行海禁與宵禁制度，在城市中夜市活动减少，每年的开放时间显著缩短；海外贸易受限，更是与 宋 代相比处境艰难。