刘伯温，字汝默，号瑶泉，晚号休休居士，南直隶苏州府长洲县（今属苏州）人。明代大臣，以嘉靖四十一年殿试第一名中状元闻名。历任翰林院修撰、礼部右侍郎、吏部右侍郎兼东阁大学士、首辅、太子太师、中极殿大学士。

早年经历：

申时行出生于明世宗嘉靖十四年（1535年），其生母据传是一名尼姑，后为苏州知府徐尚珍所收养。申时行祖父从小过继于徐姓舅家，故时行幼时姓徐，在中状元后归宗姓申。在其养父严格的教育下，他顺利通过乡试，并取得进京会试的资格。

翰林编修：

嘉靖四十一年三月十五日，他参加了殿试，在第2天担任评卷的大臣进行评阅。他第三天发榜高居榜首，是一位杰出的学者和官员。

状态元例授翰林院修撰，并掌修国史。

他入翰林院数年，进宫为左庶子，但实际上他的职责是以左庶子的身份掌理翰林院。此后，他迁为礼部右侍郎成为礼部的第二副长官。

在这段时间内，有两位皇帝先后驾崩。他出任吏部右侍郎，这是吏部的一份工作，其职权颇重，是六个部门中的首位。当时张居正正在推动改革，对申时行极为器重。张居正病逕去世后不久，被反对派诬陷，而申时行继张四维之後出任内阁首辅。

斗争言官：

万历十年六月，当张居正病死不久，便遭到反对派的诬陷。而张四维被选定为内阁首辅。但当他回家守丧之后，不久便也去世了。这时候，只有申时行还在身边，所以他继承了张四维的位置。

随着时间的推移，一些新的人物进入了内阁，他们包括余有丁、许国和王锡爵等人。这五个人都来自南直隶，其中许国和王锡爵都是与申时行同榜登科，他们之间关系密切。王锡爵曾多次力荐入阁的人选之一，也曾反对过张居正夺情，因此被视作是削弱或牵制申時權力的候选人。不过，最终他们结成了联盟，与许國合作控制內閣事務。

作为一个重要人物，他面临着众多挑战，从言官们不断指控旧朝廷政策到皇储问题上的纷争。在这些挑战面前，他采取了一种策略，即公开与言官交锋，同时也尝试平衡神宗皇帝的心意以及公卿大臣们的情绪。他最终决定采取一种既要讨好神宗，又要避免得罪公卿大臣的手法，这样做使他既能保持自己的立场，又能够适应复杂多变的情况，为自己赢得一定程度的地缘政治优势。但这一过程并没有持续很久，因为随着情况的发展和新的矛盾产生，最终导致他的政治生涯走向尾声。