清朝的规矩之严格，犹如铁板一块，即使是夫妻也难逃分床之苦。明代的历史教训尚未磨灭，那些沉迷于后宫美女而荒废政务的皇帝，不胜枚举。而嘉靖时期更是发生了一件令人震惊的事：宫女们几乎勒死了一个皇帝。清朝在关外时，便提出了禁止迷恋女子的训诫，并在顺治时代加强了对后宫的管理。在那样的制度下，皇帝与后妃各自拥有自己的寝宫和膳房，只有在特定的大典或节日中，他们才能暂时共用餐桌。但即便如此，这种同床异梦的情况依旧被视为不可以触碰的一块禁区。

每当皇帝想要“行幸”某位后妃时，他必须事先准备好所谓的“绿头牌”。这是一种长条形薄竹片，上面写着后妃的姓名、简介、姓氏以及出身等信息。被选中的后妃得知旨意之后，需要进行沐浴净身，然后由太监背到皇帝寝宫。为了安全起见，从雍正时代开始，被选中的后妃们要从皇帝脚下轻轻掀起一角毯子，再逆爬上去。而退出后的路途也是由脚下缓缓滑行。

直至咸丰年间，这种不能同居的情景依然存在。不仅如此，当时已经形成了一套完整的人际关系网络，其中包括了权力斗争和人情世故。在这样的背景下，尽管祖训规定皇帝与后妃不能同居，但到了咸丰年间，有勇气进谏并且能够影响甚至处罚其他妃嫔的是只有中宫——即真正意义上的贵夫人。这一制度虽然看似严格，但它构成了一个复杂多层次的人际关系网络，为清朝晚期那些复杂而又充满戏剧性的故事提供了深厚的基调。