从“土木之变”到曹吉祥的悲剧，明英宗朱祁镇在御驾亲征蒙古期间被俘，弟弟成王朱祁钰篡位称帝景泰帝。后来朱祁镇回京被囚七年，景泰八年石亨、徐有贞和曹吉祥发动“夺门之变”，助朱祁镇复辟。

曹吉祥自认为既然走到了悬崖边，就拼一下等自己做皇帝就不怕了。他作为司礼监主管太监拥有出入宫廷的权力，还有一批追随者愿意为他卖命。他们制定了计划，让曹吉祥做内应，曹钦带兵冲进宫杀掉朱祁镇。

但马亮私下逃跑告诉吴瑾，这事让吴瑾惊讶又无能为力，只好赶去找孙镗商议。孙镗告知朱祁镇，他表现淡定命人捉拿曹吉祥并关闭皇城大门。曹钦试图迂回攻城，但都失败了，最终被孙继宗等人击败。

事件平定后，朱祁鎮召开朝会，将曹吉祥凌迟处死，并对已死的同党进行千刀万剐，对所有参与者的判决极其严厉。这场谋反事件以惨烈下场收场。