在秦朝末年，刘邦与项羽各自部署攻势，尽管兵力不及，但刘邦先行破坏咸阳城，激怒了项羽。项羽命英布攻击函谷关，而自己则进军咸阳。刘邦则在霸上设防。曹无伤以计谋诱使项羽相信刘邦计划称王于关中，这一消息让项羽愤怒至极，他下令士兵饱餐后即出击刘邦的军队。一场决战迫在眉睫。

得知此事的 刘邦，从其季父项伯口中了解真相后，对此感到震惊。他向项伯敬礼献酒祝福长寿，并请求结为亲家关系。这次感情上的拉拢说动了項伯，他答应为劉邦说情，并约定第二日由劉邦前来谢罪。

然而，当他们聚首鸿门宴时，美酒佳肴之下潜藏着杀机。范增一直主张处死刘邦，在宴席上不断暗示这一点，但項羽犹豫未决，不予回应。在酒宴助兴的剑舞中，由於緊張關頭間隙，一時失手而將刀刺入了劉邦。但是劉邦已被項伯保护起来。当危险最紧迫时，樊哙带剑持盾闯入，将二人分开，让出了逃生的机会给劉班。此刻，只有樊哙和他的人气所致，使得項羽无言以对。而當樊哙再次提及他的君主好話時，更是讓項羽無法反駁。

這一切結束後，張良趁機進入為劉班辨解說明，因為他無法飲酒而不能面對他們，因此帶來白璧一双和玉斗一双作為禮物給兩位領袖。不料，這份純真的舉動卻激起了范增的怒火，他拿起劍棒，用它撞碎了那雙玉斗。而這場“鸿门宴”也就此结束，其實质却是一场生死悬念中的策略较量。