我要讲述的是明朝的衰败，特别是在万历时期，这个时期的政局和社会状况是明朝走向灭亡的一个重要标志。从神宗年间起，虽然表面上看似国力强盛，但实际上已经开始走下坡路。在万历十五年，即1587年，那一年看起来平静无事，但其实是大明帝国发展的尽头。这时候，无论是皇帝励精图治还是安逸享乐；首辅官员是否能调和内部矛盾；高级将领是否富有创新精神或者习惯于安逸；文官是否廉洁奉公或者腐败舞弊；思想家们是否有进步或者保守不变，最终结果都是不能在实践中取得任何意义上的进展。因此，我们只能在这里结束这个悲剧性的故事。万历丁亥年的记录，是历史上一个失败总结。

而且，从正、嘉以后到万历朝，明朝的衰落就变得更加严重了。明朝灭亡的征兆，在孟森先生看来，就是到了万历时期。这一时期，由于长时间怠政达二十余年，不仅导致中央政府瘫痪，而且党争不断、国库空虚、边疆事务荒废，最可怕的是使得辽东地区的情况变得非常糟糕，让努尔哈赤趁机崛起。

总之，万历时代不仅政治混乱，而且经济困难，对外防御削弱，使得国家步入了倒台的道路。我会详细分析这一时期发生的一系列事件，以及这些事件如何一步步推动了大明帝国走向覆灭。