从版图面积来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐年间的国土面积则接近了新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力上分析，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。

在宋朝时期，人口规模已经达到1亿多人，有历史学家如漆侠认为，在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。据麦迪森史学家的研究，如果以1990年的美元购买力换算成人的GDP，那么赵匡胤时期的人均GDP为450美元，而到了末世高达600美元。

商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤实施不干涉地主兼并政策，所以在有宋一代，农业发展水平要低于明朝。而地主兼并严重导致很多人转而从事手工业，这促进了商业繁荣。正是由于商业发展，使得传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。

另外，由于宵禁全面取消，在夜市方面尤其兴旺，而且全国各地的商业城镇数量也远超过唐代，即使唐代版图更广，但对商业并不重视，因此城镇数量远少于宋代。而作为收取周边国家保护费的一方，不愁吃穿，但迫切需要通过大力发展经济来搜刮财富。

接着，我们将探讨明朝的情况首先，从人口数量来看，大部分学者认为它与之不足，同时由于幅员辽阔造成的人口密度较低，因此城市数量相对于都较少。不过也有几个繁华富裕的地方主要集中在江南。此外，对待商业缺乏重视，使得艺匠的地位降低不能参加科举考试。

明初执行了重农抑商政策，将资本主义萌芽所蕴含的一些可能性没有延续反而被扼杀，只是在晚明流离失所的大量农民再加上手工业技术进步下资本主义重新萌生但整体水平仍旧未能达到松散阶段。在此基础上还实施海禁和宵禁制度，以限制夜市活动，每年可开启夜市日子显著减少。此外，由于海禁影响海外贸易，与前世纪相比也落后许多。