从版图面积来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近了新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力上分析，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。

据漆侠等历史学家认为，在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的领先者。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，当地的人均GDP为450美元；到末年的时期，这一数字已经达到600美元。商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不加干涉，因此农业发展水平在有宋一代总体低于明朝。而由于地主兼并严重，有很多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大促进了经济增长。

值得注意的是，Song Dynasty 是唯一一个全面废除宵禁政策的王 朝，所以夜市非常繁荣，而且全国各地商业城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业态度淡薄，因此城镇数量远少于Song Dynasty。而作为保护费收取国家，如同周边国家一样，不愁吃穿。但是 Song Dynasty 却要向周边国家交纳保护费，没有办法，只能通过大力发展经济以搜集财富。

现在我们再来探讨一下 Ming Dynasty 的经济状况。首先，大多数学者认为 Ming 时代的人口规模并不如 Song 时代，再加上其辽阔的地理范围，所以人口密度较低，那么相对于 Song 时代 商业城镇数量自然也就少。不过，也有一些个别繁华的地方主要集中在江南地区。此外,Ming 朝对于商业缺乏重视，对手工业者的身份也不够尊重，他们不能参加科举考试。

Ming 朝重新实施了“重农抑商”的政策尤其是在初期阶段，而资本主义萌芽在Song 朝没有得到延续，而是在当时“重农抑商”的政策下被扼杀。直到晚世，由于大量农民流离失所，加之手工业技术进步，资本主义又开始萌生，但是与之相比仍旧未能达到Song 朝那样的高度。而且,Ming 朝还实施了一系列海禁和宵禁制度，比起开启夜市每年可以上升至360多天的大城市，现在每年的夜市活动日子显著减少。此外，由于海禁措施的执行，其海外贸易水平也无法与Song 代相提并论。